Phil Niekro

Philip Henry Niekro (né le 1er avril 1939 à Blaine, Ohio et mort le 26 décembre 2020 à Flowery Branch, Géorgie) est un ancien lanceur de la Ligue majeure de baseball. Il a joué entre 1964 et 1987, ce qui représente une carrière professionnelle de 24 ans. Il est le lanceur le plus âgé de l'histoire de la Ligue majeure de baseball, ayant 48 ans au moment de sa retraite. Pendant sa carrière il a accumulé 318 victoires pour 274 défaites, 5404 manches lancées et 3342 retraits sur les prises. Son frère Joe Niekro a gagné 221 parties, et avec 539 victoires ils détiennent le record de la Ligue majeure de baseball pour le plus grand nombre de victoires pour deux frères. Il détient également le record pour le plus grand nombre de victoires après l'âge de 40 ans: 121 entre 1978 et 1987.

Phil & Joe Niekro étaient des spécialistes de la balle papillon (knuckleball en anglais) lancer avec effet imprévisible, la balle tenu avec les paumes de l'index & du majeur & les jointures sur la balle, on la lance sans effort physique mais la balle allant partout, la vigilance du receveur est de mise. Cela permet à des artilleurs de lancer jusqu'à la fin de la quarantaine. Lancer très lent mais déconcertant. Joe a été pris la main dans le sac au Metrodome du Minnesota avec une lime à ongle & du papier à sabler, expulsé de la partie par l'officiel pour avoir altéré la balle.