North American Soccer League 1981

La North American Soccer League 1981 est la quatorzième édition de la North American Soccer League. Vingt et une équipes s'inscrivent au championnat. Les clubs sont répartis en 5 poules géographiques.

Les 15 meilleures équipes (en nombre de points, toutes poules confondues) se qualifient pour la phase finale, en sachant que la meilleure de toutes est directement qualifiée pour les quarts de finale. Tous les matchs de phase finale sont joués en match aller-retour, sauf la finale jouée sur un match sur terrain neutre. Comme dans d'autres compétitions organisées en Amérique (Ligue nationale de hockey ou NBA), il n'y a ni promotion, ni relégation, un système de franchises est mis en place.

C'est le club du Sting de Chicago qui remporte cette édition en battant lors de la finale le champion en titre le Cosmos de New York. C'est le premier titre de l'histoire du club.