Christophe Colomb

Christophe Colomb (en ligure: Cristoffa Combo; en italien: Cristoforo Colombo; en espagnol: Cristóbal Colón) est un navigateur génois, né en 1451 sur le territoire de la république de Gênes et mort le 20 mai 1506 à Valladolid (Espagne). Il est célèbre pour avoir, selon la formulation traditionnelle mais contestée, « découvert l'Amérique » en octobre 1492, alors qu’il est au service des « Rois catholiques », Isabelle de Castille et Ferdinand d'Aragon.

D'abord navigateur et commerçant en Méditerranée au service de négociants génois, Christophe Colomb poursuit cette carrière au Portugal à partir de 1476. Tandis que les navigateurs portugais progressent depuis les années 1420 le long des côtes d'Afrique et envisagent à cette époque d'atteindre les Indes (l'Asie du Sud) par l'océan Indien, il élabore le projet alternatif d'atteindre les Indes en naviguant vers l'ouest à travers l'océan Atlantique (la « mer Océane »). Comme son projet est rejeté en 1484 par le roi du Portugal Jean II, Colomb émigre en 1485 en Castille où il tente de convaincre les Rois catholiques, qu'il rencontre dès janvier 1486. Il lui faut encore attendre six ans pour obtenir une réponse favorable, peu après la prise de Grenade et l’achèvement de la Reconquista en janvier 1492.