Challenge européen 1996-1997

La Conférence européenne est une compétition européenne annuelle de rugby à XV. C'est la deuxième compétition européenne interclubs de rugby à XV en importance, derrière la Coupe d'Europe de rugby à XV dite H Cup pour des raisons de sponsoring.

La Conférence européenne 1996-1997 est la première édition de cette compétition. Elle réunit 24 clubs, franchises ou provinces européens: sept français, sept gallois, six anglais, un italien, un irlandais, un écossais et un roumain. La compétition se déroule du 12 octobre 1996 au 26 janvier 1997, date de la finale au stade de la Méditerranée à Béziers.

La compétition est organisée en deux phases. Une phase de poule se déroule sur un match unique à la fin de laquelle sont qualifiées les deux deux premières équipes de chaque groupe. Elle se poursuit par une phase à élimination directe à partir des quarts de finale sur le terrain du club le mieux classé.

Les sept clubs français se qualifient pour les quarts de finale de cette compétition, les Anglais des Northampton Saints complétant le tableau. À la suite de la défaite de l'équipe anglaise en quart, le dernier carré est donc entièrement français.

Ces quarts de finale sont par ailleurs très disputés, car trois d'entre eux ont vu des victoires inférieures ou égales à cinq points d'écart, ce qui tranche avec les demi-finales (17 et 23 points d'écart).